Jours 15 à 22 : New York (17 au 24 Août 2008)

Jour 15 : Trajet Atlanta - New York

Vol dans encombres d'environ 2h30 en direction de l'aéroport de Newark, situé à une vingtaine de Km de Manhattan.
Le plan est alors de prendre une navette vers downtown puis un bus qui remonte broadway pour s'arreter non loin de l'auberge, au niveau du milieu de Central Park (côté ouest).
Mais un brave autochtone me conseil (à juste titre ?) de prendre le métro dont je n'avais même pas un plan. Résultat, le métro c'est cool avec tous ses bagages... sauf quand on monte dans le mauvais train qui nous emmène dans le Queens :o)
Y'a pas mort d'homme, j'arrive finalement sans encombres à l'auberge en fin d'après-midi.

L'auberge est immense (600 lits) et vraiment pas mal: toutes commodités (grande cuisine commune, salle avec écran géant, salle commune avec canapés, petit backyard avec tables en bois et écureuils...) et bien tenu.

Bon, après faut pas avoir le sommeil léger dans un dortoir de 12 lits... mais ceux qui me connaissent savent que ça ne me pose aucun problème :o)
Le quartier est assez calme bien que situé entre le nord de Broadway et une grande cité au milieu d'immeubles d'une dizaine d'étages en briques rouges.

Soirée découverte de l'auberge et du quartier avec salade géante au "Metro burger" avant une première grosse journée New Yorkaise le lendemain.

Jour 16 : Statue de la liberté, financial district, Rockfeller Center

Le lever est très matinal pour éviter une interminable (et probablement mortelle sous ce soleil de plomb :o) ) attente pour visiter la statue de la liberté.
Après 45 minutes de métro pour descendre à l'extrême sud de Manhattan, première sortie dans les rues de Big Apple et là... torticolis ! Je suis dans Battery Park et, en face de moi, se dresse un gratte-ciel en verre d'une soixantaine d'étages. C'est le premier et derrière, les uns derrière les autres, cela semble ne jamais s'arrêter. Au pied de cette tour de verre... une minuscule église, toute timide, semble se demander ce qu'elle fait ici depuis plus de 100 ans.

Bref, c'est le début du périple pour atteindre la statue. Ca commence par un contrôle de sécurité à base de (po-po-po-pop ?) détecteurs de métaux et autres artifices d'aéroport pour pouvoir monter dans le ferry.
Une quinzaine de minutes sont nécessaires pour atteindre l'île de la liberté où se dresse la grande dame.
Il fait toujours plus chaud et un autre contrôle (identique... en fait non, pire, avec scanner et tout le tralala) est imposé avant de pénétrer dans le socle et pouvoir regarder sous les jupons de la dame.
Les commentaires audio racontent comment la statue a été construite de plaques de cuivre en France, par Bartoldi et Effeil, et inaugurée sur cette île vers 1890 devant des millions de New Yorkais; super intéressant pour une simple bande audio !
L'attente pour monter n'en vaudrait pas la chandelle si un mini musée, illustrant sa construction, n'était présent dans le socle. Au final, on ne peut monter qu'au niveau des pieds de la statue... je ne sais pas si les gens qui ont fait la queue plusieurs pour acheter leur billet (s'ils ne l'ont pas fais comme moi sur le net) pensent que ça en vaut le coup.
Dans tous les cas, le simple fait de venir sur l'île (qui ne nécessite que le billet du ferry) est vraiment impressionnant.

C'est à ce moment que ça fait "aïeuh". Le moment où tu poses ton appareil photos sur le banc pour écrire une carte en te disant "Surtout tu l'oublies pas crétin hein" et que... tu l'oublies (crétin).
T'as beau y revenir en courant 15 minutes plus tard, tu ne retrouves pas ton appareil avec un billet de 100$ et un café à côté...

Bref, c'est donc la peine au coeur que je prends finalement le second ferry en direction d'Ellis Island, juste en face de Liberty Island.
Pour la petite histoire, Ellis Island fut, entre 1892 et 1954, le point de passage obligatoire de tous les immigrants aux USA; 12 millions de personnes au total.
Cette île est (sur)chargée d'histoire et on y trouve un registre électronique de tous ceux qui y sont passés.
Après sa rénovation, dans les années 80, l'immense et magnifique bâtiment principal est transformé en musée de l'immigration. Un audio-guide captivant vous faire revivre le long parcours de ces immigrants, dont leur vie entière tient dans 2 mâles et un baluchon, sur cette île qui détermine leur avenir: l'arrivée en paquebot, la longue attente au milieu de milliers d'autres personnes, les contrôles de santé, judiciaire, les dortoirs en attente du départ à NY... ou du retour chez eux.
Incontournable étape si vous allez à NY.

Les plans du reste de l'après-midi ont quelque peu changés.
Eh oui, un détour s'impose pour... acheter un appareil photo (le Julien ne peut concevoir un voyage sans photos).
Et là, surprise, à NY, même dans les grand magasins, on marchande encore plus dur que dans les souks de marrakech ! C'est comme ça qu'on gagne plus de 15% sur un appareil photo dont le prix est déjà bien sympa par rapport à la France (Merci à l'Euro dit le môssieur).
Bon, il faut dire que ça aide aussi de s'apercevoir, juste avant de payer, dans le magasine du magasin (J&R pour ne pas le nommer, la FNAC locale), que le prix officiel de l'APN est 40€ moins cher que le super prix qu'était censé m'avoir fait le vendeur dont je n'avais guère confiance (Si j'avais déjà déballé l'appareil, j'aurais bien pris une photos de son visage quand il a été obligé d'appeler son boss :o) )

C'est avec un super bridge au rabais dans les mains que j'arpente alors les rues du quartier financier pendant quelques heures.

Wall street, la réserve d'or nationale, les énormes banques, le stock exchange... et bien sur l'énorme trou béant, grouillant de tracteurs et divers camions, duquel on s'imagine encore jaillir les 2 tours jumelles du World Trade Center.

Evidemment, en portant un regard vers le ciel, on se repasse inévitablement le film des avions s'y écrasant, les gens qui tombent, la fumée, la poussière, les pompiers.
C'est le premier quartier rempli de gratte-ciels dans lequel j'ai l'occasion de me balader à pieds depuis mon arrivée et on s'y sent vraiment (vraiment) tout petit.

Après un petit break à South Street Seaport (et Pier 17), ex port historique de NY, et dans le quartier de l'hôtel de ville...

..., c'est au coucher du soleil que je me retrouve au pied de la grande tour du Rockfeller Center (Midtown), disposant d'une plateforme panoramique sur 3 étages.
Malheureusement, mauvais calcul au niveau de l'attente pour monter dans la tour, j'arrive sur la plateforme du 70ème étage à peine après que le soleil n'ait complètement disparu à l'horizon.
La vue en reste néanmoins époustouflante, pris en sandwich entre Central Park et l'Empire State building, l'océan et la Statue de la liberté à l'horizon, les lumières de la ville s'allumant à mesure que la nuit tombe sur la ville... wow encore !

L'anecdote du soir, de retour à la terre ferme et longeant la 50ème rue dans la pénombre à la recherche de l'Island Burger dont le routard fait les louanges, quelque chose attire mon regard en traversant Boradway dans trop savoir où je me trouve. Je tourne la tête vers le sud et, là, je comprends que je suis à 3 blocs de Times Square et la vision est... extra-terrestre. 100m d'écrans géants empilés en hauteur et des affiches publicitaires de 10m de haut dans tous les sens. Ca bouge, ça clignote, ça grouille, on croirait qu'il y fait plein jour avec toutes ces lumières.
Mon estomac primant sur ma curiosité je ne m'y laisse pas attirer (j'irai dans le courant de la semaine quoi qu'il arrive) et poursuis ma quête de l'Island Burger...


Jour 17 : New York... à vélo et match de Baseball dans le Queens

La difficulté pour faire du vélo dans cette ville c'était bien... de trouver un vélo !
Et oui, si ça vous arrive et que vous êtes dans les environs de Central Park, ne cherchez pas désespérément une boutique de location. Vous pourriez bien perdre une bonne heure à marcher pour rien (hum). Cherchez plutôt des petits bonshommes aux abords du parc tenant des panneaux avec des vélos dessinés dessus. Abordez les alors, marchandez impérativement et suivez les dans un sous-sol de parking dans lequel sont entassés un tas de vélos et un bureau. Ca ne paie pas de mine mais le matériel est en bon état et le service sérieux... un peu spécial quoi.

Durant ces quelques heures à vélo, découverte de Central Park (en long en large et en travers): c'est grand, c'est vert et c'est plein de lacs et d'écureuils. Impressionnant quand même ce gros espace vert préservé en plein milieu de cette ville de 8M d'habitants.

Puis descente de Broadway jusqu'à Chinatown...

... et remontée jusqu'à Central Park en passant par Little Italy et Madison Avenue.
Contrairement à Vancouver, le vélo à NY c'est... la guerre !

C'est manger ou se faire manger tout cru par les milliards de voitures, bus et piétons qui grouillent dans cette fourmilière qu'est Broadway (qui traverse Manhattan du nord au sud). Certains diront que c'est suicidaire... mais, pour moi, Broadway en sens inverse c'est le panard :oD

L'aprem touche à sa fin, c'est l'annonce du grand soir... le match de Baseball des Mets au Shea Stadium dans le Queens !
C'est après une petite heure de métro que j'atteins la station déversant des vagues de supporters bleus et oranges. La première chose que l'on voit en sortant de la station est le gigantesque cylindre bleu de 6 étages qu'est le Shea Stadium, ainsi que le nouveau stade, en construction (le CitiField), et qui le remplacera la saison prochaine.

Pour atteindre ta place (qui se trouve évidemment tout en haut des gradins) tu dois grimper, grimper... grimper à pieds par de grandes allées inclinées d'où l'on peur regarder les gens, en bas du stade, devenir de la taille de fourmis multicolores. Puis tu pénètres dans l'enceinte des gradins et tu restes 5 minutes à contempler l'énormité du machin qui se trouve sous tes pieds et devant toi.
55'000 places dans une sorte de 2/3 de cylindre, un panneau d'affichage géant et une pelouse... verte.
PS pour Patôche: pari gagné ! Tu me dois un hot-dog :o)

Le match tient toutes ses promesses, après avoir été menés 3 à 2 pendant les 7 premières manches (sur 9 au total), les Mets (NY) mettent 5 points aux Braves (Atlanta) dans la 8ème manche et gagnent le match dans une ambiance terrible.
Je repars de là plein d'images dans la tête et de cochonneries dans l'estomac... super expérience :o)


Jour 18 : Harlem, Greenwich village, Staten Island et Times Square

La journée est consacrée à la découverte de quartiers que je connais pas encore, à commencer par le Harlem historique.
Cette visite est organisée par l'auberge et se déroule donc en compagnie d'une demi-douzaines d'aitres pensionnaires en provenance de pays variés.
Elle est conduite par un septuagénaire New Yorkais qui parle au moins 5 langues couramment et ne cesse de me surprendre avec son impressionnante culture, il semble tout savoir sur tout :Oo
Nous passons ainsi 3-4 heures à marcher dans le Harlem historique, à savoir les Heights et Sugar Hill en particulier, ses maisons caractéristiques (toutes fines et hautes avec l'escalier pour monter à la porte d'entrée) et sa super vue sur les bas quartiers de Harlem et le Yankees Stadium.

Ancien quartier bourgeois (à partir de la fin du 18ème siècle), il devint au début du 20ème siècle le centre de la culture Afro-Américaine. Chargé d'histoire quelque soit l'époque, de nombreuses figures y établirent leur vilégiature: politique (Alexander Hamilton, George Washington, Bill Clinton...), artistes (Louis Armstrong...), Sportifs (Magic Johnson...).
Et que tous les préjugés et à prioris tombent sur le champ. Que ceux qui associent encore Harlem à un ignoble ghetto sale et dangereux révisent leur jugement. Pour celà, 2 solutions: vous me faites confiance... ou vous vous y rendez ;o)

De ce pas je redescends vers le sud ouest de Manhattan pour passer quelques heures à Greenwich Village.
Sorti du métro à Washington Square, je m'empresse dans un premier temps de trouver ce qui, selon les dires, serait le playground où l'on peut voir du "Terrific Basketball" à Manhattan (on ne parle pas de Harlem bien sur :o) ). Bon, le playground est bien là mais le Basket est plus cradiffic que terrific... Une grosse troupe de gaillards qui se la jouent plus que ce qu'ils ne jouent, pas impressionné...

Bref, Greenwich Village, quartier résidentiel considéré comme le centre artistique de la ville.
Pour les amateurs de Friends et qui connaissent leur salon de thé / quartier général, on y trouve un certain nombre d'établissements de ce genre. C'est très calme (mais où sont donc passées toutes les voitures ?), les bâtiments sont souvent en briques, beaucoup sont du 19ème siècle, et surtout de taille... humaine.

Gros contraste avec le reste de Manhattan, mais super agréable par la même occasion.

Au détour d'une rue, un lieu à première vue banal attire tout de même l'attention.
En s'y approchant, on y découvre un grillage faisant l'angle d'une rue et revêtu de centaines de petits carreaux peints à la main. Sur l'un d'eux on y lira un émouvant message d'enfant écrit sur un dessin de casque de pompier: "Dad, 2001-09-11"...

Avant de retourner à l'auberge pour un autre tour avec des gens de l'auberge, un petit détour incontournable (pour moi) sur la 5ème avenue (où tout enseigne à la mode se doit d'être présente): le NBA Store :o)

Il s'agit autant d'un musée que d'un magasin. 2 étages d'objets de collection et de fringues, un écran géant, des jeux etc. Bien arrangé.

Donc, ce soir là, re-sortie en groupe organisée par l'hostel et accompagné de Don, un autre bénévole connaissant la ville comme sa pôche.
Cette fois-ci, nous partons à l'extrême sud de Manhattan pour prendre le ferry à South Seaport en direction de Staten Island. Cette île se trouve au sud de NY et si, à cette époque de l'année, on prend le ferry de 19h20, on a alors le droit d'assister à un coucher de soleil inoubliable sur la Statue de la Liberté.

Ca, ça n'a pas de prix (oui, le ferry est gratuit :o) ).

Après un diner sur Staten Island, faisant face aux lumières de downtown Manhattan, nous faisons étape à Times Square sur le chemin du retour.
C'est le quartier de la démeusure caractérisée. Avec ses centaines de panneaux lumineux, écrans géants et diverses lumières, il y fait jour en pleine nuit.

Les magasins sont ouverts jusqu'à pas d'heure et les flics passent plus de temps à se faire prendre en photo avec un grand sourir sur leur beau cheval que de faire la circulation. Complètement hallucinant comme environnement.

Don nous file également des tuyaux pour trouver des billets pas cher pour les spectacles de Broadway mais je n'ai malheureusement pas réussi à en profiter durant cette courte semaine...

Jour 19 : Empire State Builing, Madison Square Garden, ONU, pont de Brooklyn

Le Jul' aime prendre des photos... qui en doutait encore ? Bref, il n'a pu resister, une fois de plus, à l'appel des hauteurs New Yorkaises.
Après Top of the Rock de nuit, cette fois-ci c'est l'Empire State Building au petit matin et avec (merci le Routard) son billet en main acheté sur le net (une montée sans réservation dans l'Empire un après-midi d'été vous coûtera au bas mot 3h de votre temps).
Première escale au 80ème étage, puis montée de 6 nouveaux étages pour se retrouver sur la première plateforme en plein air à près de 350m de hauteur.
Une montée supplémentaire est possible jusqu'au 102ème étage... mais le prix exhorbitant en vous dissuade rapidement. Et puis, avoir la tête à 350m ou à 380m... ça fait une grosse différence ?
Bref, du haut du plus haut building de New York, la vue est encore... bein "wow" again. Honnêtement, ça serait dommage de quitter la ville sans avoir vu ça:

La photo Quizz du jour est la suivante. Le premier qui trouve quel est ce lieu célèbre gagne un cracker au beurre de cacahuètes !
Voici la photo:

Un autre rendez-vous sympa m'attend cette matinée (non c'est pas une belle brune !), surtout en tant que Basketophile (et Sport Américainophile en général): la visite du Madison Square Garden. Pour les non-connaisseurs, il s'agit d'une des plus mythiques salles de spectacles / sports de la planète.

Aujourd'hui elle y accueille quotidiennement les New York Knicks (Basket), les New York Liberty (Basket Feminin) et les New York Rangers (Hockey) ainsi que spectacles, concerts et évenements en tous genres. Mais, dans le passé, s'y sont déroulés des évenements ayant marqué l'histoire du sport (combat Frazier/Ali, finales NBA, Stanley cup...) ou du spectacle (derniers concerts d'Elvis Presley, John Lennon...). Bref, du lourd.
Transformé en VIP la visite nous emmène dans les coulisses, les loges, les gradins et les vestaires des équipes pros.

L'impression une fois dans les gradins: ça ne semble pas si grand que ça finalement, mais... on s'y sent tout petit en tant que sportif.

Je n'ai pas encore parlé du métro au fait. Le métro à New York c'est... particulier.
Déjà, il fait 40° sur les quais et -10° dans les trains climatisés (ce qui me vaut une méchante crève au bout de 2 jours). Mais le plus marrant c'est quand même qu'une seconde d'innatention peut facilement vous valoir un détour de 20 minutes pour retourner au point de départ: plusieurs métros différents passent sur le même quai, pour la même ligne tous les trains ne s'arretent pas à toutes les stations (alternance de trains "Local" et "Express" et, le mieux, toutes les stations ne permettent pas de changer de quai pour aller dans l'autre direction (ce qui, parfois, peut vous conduire à sortir de la station, traverser la rue et rentrer de l'autre côté lors d'une correspondance).

Si on ajout à ça le fait que la carte du métro, une fois dépliée, fait 1m², il vous est alors impossible de masquer votre touristitude :o) Mais bon, après 1 petite journée de pratique ça va mieux (si on a le sens de l'orientation).

L'aprem était réservée à la visite du site de l'ONU, sur la rive est de Manhattan.
Malheureusement, après contrôles de sécurité drastiques et une petite heure d'attente dans le hall... plus de visites programmées pour la journée.
J'aurais quand même pu pénétrer dans l'enceinte du siège des Nations Unies, mais la déception est quand même là...

Proverbe du jour: Si du Madison Square Garden au siège de l'ONU à pieds tu veux aller, des ampoules grosses comme des yeux (bein quoi ?!) tu vas choper !

Après une balade tranquille (mais pas reposante) sur le pont de Brooklyn (immense pont suspendu avec un étage voitures et un étage piétons en bois) au coucher de soleil,...

... la soirée se termine à l'auberge qui organise un BBQ avec musique live dans le backyard...

Jour 20 : Statue de la Liberté (again), Soho, Rucker Park et Planet Hollywood

Dernière journée pleine à New York, je décide de ne pas repartir de là sans avoir des photos maison de Liberty... et Ellis Island...

...et Ellis Island...

Alors reprise du ferry en acceléré pour remédier à ça. Fait chi... mais bon, content quand même de l'avoir fait.

Apres déjeuner sympa à "Once upon a tart", où il fait bon manger des légumes, écumage des rues de Soho. A l'instar de Greenwich, ce quartier est particulier de par son ambiance et son architecture. Tous les bâtiments sont construits sur le même modèle du "cast-iron": une ossature en acier, des fenêtres encadrées de grandes colonnes et le tout surmonté d'une corniche minutieusement décorée.
Tout cela donne un style particulier et accueille de nombreux magasin "branchés" (stylisme, mode, art déco...).

J'ai même la chance, au détour d'une rue, de croiser... Mc Hammer :oD

Nous sommes le 22 Août et ce soir se déroule l'Elite 24 à Rucker Park, Harlem nord est. Il s'agit d'un match de Basket opposant les 24 meilleurs lycéens des Etats-Unis, retransmit en direct sur ESPN.
Rucker Park, un des playgrounds les plus célèbres du monde Basket, ayant vu s'affronter les plus grands joueurs tels que Julius Erving, Kareem Abdul Jabbar ou encore Wilt Chamberlain... vous croyiez que j'allais manquer ça ?! :Oo
Arrivé sur place, 1500 personnes s'entassent dans les gradins montés autour du terrain pour l'occasion, un DJ pousse le son comme pas possible, des animations sur le terrain dans tous les sens (danse, concours de dunks, jetage de t-shirts...) et... des flics partout quand même.
Serais-je par hasard le seul non Harlemien ce soir ? On dirait bien... que c'est pas loin d'être le cas.
Mais je me trouve là, passant la soirée à 3 mètres de Chauncey Billups (Detroit Pistons) et Nate Robinson (NY Knicks) et un peu plus loin de Kenny Anderson (ex joueur des Knicks), l'ambiance est à tomber... CA c'est un pur moment !
Bon, ensuite, pour le match, on a devant nous 24 jeunes têtes brulées qui ont troqué leur cervau pour des aptitudes athlétiques hors-norme. Ca dunk et ça cross dans tous les sens, mais aucune défense, pas de passes et un score fleuve non révélateur. Certains de ces jeunes joueront dans quelques années en NBA, ils seront millionaires... et ils le savent.
Parti de là tout souriant... même si j'évite de peu une amputation du tympan droit à cause de l'énorme enceinte qui se trouvait à 20cm de ma tête :o)

Jour 21 : Brunch à Greenwich et départ pour JFK

C'est le dernier jour à NYC, le temps de préparer les affaires et la matinée est déjà bien entamée.
Il décide alors de s'offir un petit plaisir avec un méchant brunch à "La bonbonnière", réputé pour ça. Le service est un peu froid mais attentionné et les panckakes et autres saucisses, oeufs et... café à volonté (bottomless comme ils disent), parfait :o)

Viennent 2 heures douloureuses de portage de bagages dans le métro bondé et étouffant, debout, collés les uns aux autres, pour atteindre JFK Airport où mon avion décolle dans l'après-midi.

Le dialogue du jour:
Gorille de la sécurité après le détecteur de métaux: "Monsieur, s'il vous plaît"
Julien, en chaussettes, tenant péniblement d'une main sa ceinture et ses chaussures et de l'autre son baggy qui tente de descendre sur ses chevilles : "Oui ?"
Gorille: "Contrôle du sac"
Julien, commençant à l'ouvrir (le sac): "Voilà"
King Kong: "Pas toucher ! C'est moi qui ouvre"
J.: "OK"
KK, déballant un à un les plus minuscules objets se trouvant dans le sac: "Vous avez l'air anxieux"
J, yeux écarquillés: "Pardon ?"
KK, vidant le reste du sac sur la table: "Vous avez l'air nerveux"
J: "Ah... mouais"
KK: "Ca, c'est quoi ?"
J: "Euh, un mug ?"
KK: "Vous aimez les mugs"
J: "Bah pas spécialement, mais mes amis oui :o)"
KK, feuilletant mon journal de bord: "Et ça, c'est quoi"
J: "Euh, un calpin et du Français ?"
KK: "Et ça ?"
J, dubitatif: "Une clé USB !"
KK, sortant mon numéro de Slam spécial finales NBA: "Eh, cool, j'ai le même"
J, limite mort de rire: "J'ai vraiment l'air anxieux ?"
KK: "J'ai cru que vous planquiez quelque chose de liquide, vous pouvez y aller. Allé !"
KK s'en va alors en laissant tout mon barda sur la table... jusqu'à ce que KK 2 se pointe avec une autre victime.

Bref voilà. Ma conclusion: la prochaine fois que je prends l'avion... je me rase la barbe avant !
Avion à l'heure et vol sans encombre en direction d'Amsterdam. Déjà changé l'heure de la montre, je sais plus quelle heure il est où et je traverse la zone de nuit. Nuit qui fut donc... courte.

Jour 22: Amsterdam - Nice

Un fauteuil d'aéroport c'est pas confortable pour finir une nuit, même en cuir.
Un café devant la finale de Handball des JO et la victoire des Français, c'est mieux.
Encore 2 heures de vol et me voici de retour dans ma ville natale après 3 semaines de vadrouille.
Courage mon p'tit père, demain... c'est boulot ;o)

The end...

Jour 14 : Atlanta (16 Août 2008)

Jour 14 : Stone Mountain

Reprenons donc ce récit des aventures nord-Américaines... depuis la France (vous apprécierez le retour des accents ;o) ) où je suis revenu hier aprem.

Ce samedi, quatorzième journée away, est une journée de transition avant de prendre l'avion en direction de New York et la dernière en compagnie de mes 3 hôtes Tennessiens.
Elle se déroule à Stone Mountain; il s'agit d'un énorme bloc de granite (environ 3Km de long, 1Km de large et plus de 250 de haut) émergeant de la plaine Géorgienne et autour duquel ont été aménagés divers lacs, promenades et un mini-parc d'attractions sur le thème du far west (dont un cinéma "4D", c'est à dire 3D avec effets d'eau, air etc. et un train qui fait le tour de "Big Rock").
Ce gros rocher a la particularité supplémentaire de comporter une immense (de la taille d'un terrain de foot) sculpture édifiée vers 1900 et représentant trois cavaliers de la guerre civile.

Le soir, une fois par semaine, un show laser fétant ses 25 ans est projeté sur la grande sculpture et devant des milliers de personnes qui viennent recouvrir l'immense pelouse inclinée y faisant face.
Le show est très réputé et les gens viennent de loin pour le voir (nous sommes alors a environ 2h de voiture de Chattanooga), on peut à peine mettre un pied devant l'autre sur cette pelouse.
Après une petite heure de spectacle, je ne suis pas certain du contenu (We love America, America is great, Hymne Americain...) mais visuellement c'est... wow: lasers projetés sur la sculpture (pour y former un film), lasers multicolores vers le ciel, flammes, feux d'artifices, musique...

Le clou de la journée en ce qui me concerne c'est la montée au sommet du bloc de granite par téléphérique. Au premier regard c'est... plat, immense et la vue est vertigineuse. Puis tu te retournes et là, tentant de retenir ta machoire comme dans un dessin animé de Tex Avery, tu découvres un décors pas normal: un joli manteau nuageux dans lequel un trou, unique, permet aux rayons du soleil couchant de se projeter sur la ville d'Atlanta, sortant du sol a une vingtaine de Km de là. Tout autour du rocher le paysage est platissime ainsi que la surface de son sommet qui se brise nette dans une pente vertigineuse. Franchement, c'est wow encore et... vous n'aurez pas de photos, c'est la mauvaise nouvelle (mais quelqu'un en profite bien à l'heure qu'il est).

Interlude

Cela fait un petit moment que le blog du voyageur n'a pas ete mis a jour mais la vie a NYC est trepidante et ne me laisse guere le temps d'ecrire...

Ceci est donc un tout piti interlude; la mise a jour finale, incluant tout ce que je peux faire partager de la grosse pomme, viendra certainement d'une traite a mon retour en France.



Depuis le dernier post, il y a donc eu une journee surprenante a Stone Moutaine, juste a cote d'Atlanta (jour 14).
Puis une journee de transfert Atlanta - NYC par avion, bus, metro et petits petons (jour 15) jusqu'a l'auberge (super qualite) avec petit detour par le Queens du a un petit gourage de rame de metro :o)
Les 4 jours suivants (16 a 19) sont consacres a la decouverte de NYC dans toute sa splendeur, de jour comme de nuit, a pied, a metro et a velo... plein les yeux (et plein les pieds et les genoux...)
Au programme (et en vrac):

• Statue de la liberte et Ellis Island
• Quartier financier (Wall Street etc.)
• Ground Zero
• Quartier civic (City Hall etc.)
• Midtown (Rockfeller Center etc.)
• Theater District (Times Square, Broadway etc.)
• Central Park
• Chinatown
• Little Italy
• Match des Mets (Baseball) dans le Queens
• Harlem
• Greenwich et West Village
• Staten Island (par ferry)
• Empire State Building
• Visite du Madison Square Garden
• Brooklin Bridge
• ...

J'en oublie certainement et le programme et... dense :o)
Seul bemole... la genereuse donation de mon appareil photo a un touriste dans la necessite sur Liberty Island (qui m'a evidemment remercie par un petit mot gentil depose sur le banc sur lequel j'ai fait cette offrande). Donc rachetage d'un appareil, ce qui, dans l'absolu et vu le rapport qualite/prix, n'est pas une catastrophe (un mechant petit bridge Canon qui prend des photos... wow). Par contre, perdu toutes les photos de la journee sur Stone Moutain (heureusement, la carte memoire precedente et pleine est restee dans mon sac). Bref... on apprend toujours de ses couneries ma foi.

Demain, dernier jour complet ici. Decouverte de coins que je ne connais pas encore et, le soir, tournoi de Basket (dans les tribunes malheureusement) sur un des plus celebres playgrounds du monde: Rucker Park a Harlem.

See you... en France.

Jours 9 a 13 : Chattanooga (11 au 15 Août 2008)

Jour 9 : De Vancouver a Chattanooga

La journee de transition du Canada vers les USA.
Second au revoir avec Raph qui me depose a l'aeroport pour prendre mon vol qui, cette fois, n'est pas annule.

C'est alors le debut d'une heure de folie dans le nouveau parc d'attraction a la mode: le passage de la frontiere Americaine (car nous penetrons sur le territoire des USA dans une aile reservee a l'interieur meme de l'aeroport).
Chacune des attractions est proprement regulee par de longues files d'attente en serpent(in) et encadree par un agreable et souriant personnel en deguisement de circonstance.
Au programme:

• Remplissage du formulaire d'immigration ou l'on inscrit 3 fois son nom et son prenom et ou l'on confirme que l'on n'est pas un terroriste, un criminel de guerre, un ex-participant a un genocide, que l'on ne transporte pas de matiere radioactive ou d'arme nucleaire.
• Remplissage du formulaire d'importation de marchandises ou l'on inscrit encore, 2 fois seulement, son nom et ou l'on confirme que l'on n'a pas plus de 10'000$ en liquide et qu'on ne transporte pas de vache folle ou de poulet grippe.
• Passage de la douane parmis un de la vingtaine de guichets, l'etape la plus funny bien sur. Accueilli par un gentil malabar deguise d'une etoile de sheriff, on prend des photos on repond a un tas de questions et on a meme le droit de dessiner avec ses doigts tous pleins d'encre.
  
• Depot des bagages a soute au rythme d'une usine "left, right, left, right" (oui, pour je ne sais quelle raison on ne les depose pas au check-in en allant aux US).

Au rythme d'1/4 d'heure l'attraction on a fait le tour du parc en 1h environ :o)

Suivirent 4h30 de vol plus 3h de decallage horaire, ce qui nous fait un total de 8h environ. Le vol se passe sans encombres et dans un pur avion avec ecrans tactils individuels et fimls/zik a la demande.

Arrive a Atlanta, la chaleur est etouffante, il me reste alors 2h de Freeway dans un shuttle (minibus d'une douzaine de personnes) pour atteindre Chattanooga, Tenessee, ou m'attend mon ex-famille d'echange scolaire, Bill et Cherrie les parents et Heather la fille, que je n'ai pas vu depuis... 12 ans :o)
Les retrouvailles sont chaleureuses et super plaisantes ! Je trouve qu'ils n'ont pas changes, autant physiquement que pour leur sympathie et leur devouement.
Il est environ 23h, apres la redecouverte de ce magnifique pavillon en bois, dans un quartier residentiel isole de la ville a la Desperate Houswives, et un mechant dwich triangle dinde cheddar, je trouve le sommeil devant un direct des JO et la 2eme medaille d'or de Michael Phelps...
Jour 10 : Chattanooga et Tenessee river

Depart le matin en voiture en direction de Racoon Moutain, dominant la ville ainsi que l'etat.
Elle est investie par la TVA (l'EDF prive du Tenessee) depuis une trentaine d'annees et s'est vu greffer un lac artificiel au sommet ainsi qu'un systeme innovant de turbines et super-pompes qui deversent l'eau du lac dans Tenessee River le jour, pour produire de l'electricite, et la pompe en remontant dans le lac la nuit lorsaue le courant est moins cher... parait que c'est rentable.
Bref, on monte donc au sommet pour faire le tour du lac et admirer de super points de vue sur Tenessee River serpentant dans tout l'etat jusau'au Kentucky et sur Chattanooga.
Nous sommes en milieu d'apres-midi a downtown Chattanooga, c'est l'heure de... bein c'est l'heure de manger burgers et tacos quoi. Comment ca on mange a n'importe quelle heure ?!
Apres une redecouverte de downtown et de la rive de Tenessee River, ainsi qu'une descente en rafting dans le Grand Canyon... a lIMAX 3D de la ville, on embarque pour une croisiere d'une heure sur le Tenessee dans un bateau grande vitesse qui nous fait decouvrir le canyon de l'interieur (notamment l'endroit que l'on surplombait depuis Racoon Moutain)... pretty wow comme experience.Le Tenessee est une region tres humide, ensoleillee et recevant de fortes mais courtes precipitations. Tout cela combine donne de paysages vertissimes (ou verdoyants ?), de grandes forets en dehors de la ville, de belles pelouses dans les quartiers residentiels.
En naviguant sur le Tenessee on avait parfois l'impression d'etre en Amazonie (je connais pas et alors) ou dans la jungle Asiatique (c'est mieux la ?).

NB: on est passes au journal de la television locale car le represantant du comte au Senat (a Washington DC) etait sur le bateau... Julien, star internationale, ca y est :o)

Jour 11 : Velo, caverne et French meal

La matinee est consacree a une super promenade ensoleillee a velo (on ne change pas les bonnes habitudes) avec Bill.
Au programme une vingtaine de miles A/R (30 bornes environ) sur "Riverside rail" le long de Tenessee River depuis le barrage de Chickamauga jusau'a Chattanooga.
Encore une fois, comme au Canada, les installations pour les velos sont simplement impresionantes...

Le temps de passer chercher le reste de la famille et de sandwicher (et oui) et on est reparti pour 45 min de trajet vers "the Lost Sea".
Tu rentres dans une baraque qui ne paie pas de mine, tu penetres dans un tunnel de beton et d'acier tout jaune Pikachu et au fond... une immense grotte pleine de... tunnels, de stalactites et mites et de noir.
Pour les Celto-Suisses, rien a voir avec la grotte dans laquelle vous m'avez fait ramper dans la boue, ici on se tient debout dans les tunnels, les chambres sont tres grandes et il y a toutes les commodites: lumiere, chemins traces etc. (limite surpris de ne pas trouver de Starbucks Coffee au fond).
Le clou du spectacle: le plus grand lac sous-terrain des US se trouve enfouit la-dedans et on y navigue sur une barque electrique de 10 personnes en regardant les poissons eclaires par des lampes sous-marines.
A mentionner, le petit detour sur le chemin par Mayfield Dairy Farms, une des marques de cremes glacees les plus reputees du sud du pays.
Rapide visite de la chaine d'emballage et degustation (parfum "Blueberries cheesecake", hmmm).

De retour a la maison, apres un detour au Fresh Market ou l'on trouve un tas de produits importes d'Europe (dont du Brie ou de la creme fraiche a 5 Euros les 200 ml, leur chef cuistot a domicile (c'est moi) leur prepare un repas Francais qu'ils ont beaucoup apprecie (m'ont-ils dit :op ) : poivrons rotis froids farcis au boursin, jambon en sauce creme, tomates, ail, persil et... brie / baguette :o)
Je crois que ca fait autant de bien a eux qu'a moi :o)
Prochain French dish: une tarte tatin au miel...

Jour 12 : shopping et rafting

Petite visite du mall (enormus), notamment un enorme store de Sportswear... grave erreur ! :o)

Bref, le moment fort de la journee c'est l'aprem rafting avec Bill et Cherrie sur l'Ocoee River qui se trouve a environ une heure de voiture de Chattanooga. Cette riviere est, parait-il, une des plus descendue (rafting et kayak) du pays. Le debit y est important grace aux laches d'eau quotidiens effectues par les centrales electriques qu'elle accueille, avec des rapides de niveau 3 et 4 (sur les 6 de l'echelle de Rafter).

Apres une demi-heure de briefing securite par le guide en chef (qui meriterait d'avoir son propre show TV, sacre numero) et la signature d'une decharge personnelle (dont la premiere ligne est "1. Je suis conscient que cette descente peut causer de blessures serieuses (dont paralysie), voire la mort"... OK), equipement et 20min dans un vieux bus bleu (c'est important) avec un chauffeur probablement ex-pilote de NASCAR qui nous a donne bien du bonheur.
Comme c'est le pays ou l'on fait tout en grand, ce n'est pas une petite ballade mais une expedition: partis a 2 bus, 10 rafts, 10 guides sur les raftings et 3 en kayak.
Ensuite c'est une bonne heure et demi de descente, la riviere est effectivement bien sympatoche, les guides tres pros et bien marrants, on en prend plein la... vue :o)

Jour 13 : Chickamauga et Rock city

La matinee ensoleillee commence assez tot avec Bill en direction des champs de batailles de Chickamauga, apres un petit dej de sportifs chez Harvey's (a base de "Sausage biscuits" et "Hash rounds").
Au programme, une trentaine de Km a velo autour et dans les "Chickamauga Battlefields" ainsi qu'une visite du centre memorial situe a l'entree du parc, pour une matinee alliant sport et culture. Chickamauga fut un lieu determinant durant la guerre civile ayant sevie aux futures USA entre 1861 t 1865, opposant l'armee de l'Union (Nordistes) et l'armee des Confederes (Sudistes) au sujet, notamment, de l'esclavage dans les etats du sud. La guerre fut gagnee par les Nordistes, ce qui donna lieu a l'abolition de l'esclavage, bien que les conditions des Noirs Americains resterent execrables pendant encore plus d'un siecle.

Le parc est une alternance de petits etangs, de mini-forets et de gigantesques etendues de pelouse (les ex champs de bataille) jonchees de plaques commemoratives, canons et autres. C'est encore vertissime et on y croise des daims et dindes (hi hi) en liberte.
Apres retour express et changement de chauffeur, petite route en direction du sommet de la "Lookout Mountain" (dominant Chattanooga et le Tenessee) ou se trouve "Rock City".
Il s'agit d'un parc situe sur un partie rocheuse emmergeant de l'immense foret jonchant cette petite montagne plate et etendue.
Un gentil chemin ammenage, appele "Enchanted rail" et zigzagant sur, entre, sous les rochers par de petits ponts suspendus, vous ammene a une plateforme en bord de falaise. Elle propose une vue incroyable du Tenessee et de 6 autres etats (Alabama, Kentucky, Virginie, Georgie, Caroline du sud et Caroline du nord ), assez bluffant...
Le soir, comme promis, tarte tatin au miel a l'occasion d'un BBQ avec des amis de la famille.
Sinon, quelqu'un connait la salade de fruits avec "sour cream" et mini-marshmallows ? Bein, j'ai la recette :o)

C'etait la derniere journee a Chatanooga. Demain, depart au matin pour Atlanta ou l'on passera une derniere journee ensemble sur Stone Moutain avant que je ne m'envole dimanche midi pour la grosse pomme...

Jours 6, 7 et 8 : Vancouver Island... a velo (8 au 10 Août 2008)

Jour 6 : De Vancouver a Victoria

Encore une belle journee qui s'annonce sur Vancouver (chanceux parait-il) et nous voila debouts assez tot avec Raph pour prendre le bus en direction de Tsawassen, station de depart du ferry pour Vancouver Island (tous les bus possedent un porte velo a l'avant, avec 2 emplacements).

Nous sommes censes rejoindre Yohan et Melany (amis Vancouverites de Raph, respectivement Francais et Canadienne) a Tsawassen pour prendre le ferry de 10h, apres une correspondance de bus a Ladder Exchange. "Censes" parce que le chauffeur du bus, de bonne foi semble-t-il, nous conseille "d'aller directement a Tsawassen a velo plutot que d'attendre la correspondance pendant 30 minutes, il y en a pour 15 min"... resultat: 45 minutes sur la piste cyclable (ou la bande d'arret d'urgence ?!) de l'autoroute, a 1m des enormes trucks, avec le sac de rando dans le dos et le vent de face (le vent de la mer siouplait)... bravo :o)

Finalement, nous prenons plutot le ferry de 11h, en route (en... mer) pour 1h30 de traversee a destination de Schwarz Bay sur l'ile de Vancouver. Il s'agit de la plus grosse ile d'Amerique du nord avec ses 500Km de long pour 100 de large, hebergeant la capitale de la Colombie Britanique: Victoria.
La traversee est assez incroyable, voyant cet enorme ferry passer a quelques metres seulement des cotes des dizaines de petites iles au milieu desquelles il doit slalomer pour atteindre Vancouver Island. Une fois a Schwarz Bay, un dernier petit detail nous attend avant d'atteindre Victoria: 35 petits Km de velo.
Mais on avait signe pour ca bien sur et il existe pour cela une piste cyclable, la Lochside Trail, reliant les 2 points en alternant la cote, la campagne et les petits quartiers residentiels.Vraiment sympa et tres agreable, tout y est prevu pour cyclistes et pietons.
En revanche, ce pour quoi je n'avais absolument pas signe... c'est de crever au bout de 15 bornes :o( Evidemment nous n'avons rien pour reparer et je me tape une bonne heure de velo a faire un bruit pas possible avant de trouver le magasin de velo salvateur.
Il nous reste alors 5Km tranquilles et nous arrivons Victoria et a l'auberge de Jeunesse, Ocean Island, ou nous passerons les 2 prochaines nuits.

Le temps de s'installer et nous repartons a pieds tous les 4 pour une petite visite de la ville au coucher de soleil, son marche couvert, Chinatown, la rive avec son port de plaisance et ses hydravions, le parlement, l'hotel Empress, les restos... Nous avons bien merite un petit (oui, petit :o( ) chez Milestone's, une chaine de restos "branches" Canadienne, et un verre au Sticky Wickett, un enorme pub sur plusieurs etages et differentes salles. Soiree peperes / memeres sympa.

Jour 7 : Victoria

Comme prevu, cette journee est pluvieuse (la premiere depuis mon arrivee). Elle sera donc consacree a un peu de culture (et pas culture "physique" cette fois).

Avant de se culturer, on commence par un brunch chez "John's place", un resto super sympa a 2 pas de "l'hostel". Serveurs sympas et souriants, ambiance sports US avec les murs recouverts d'affiches et photos, musique Juke box... pretty nice place.
Mais on vient surtout pour la qualite du brunch a priori et la, pas decus les enfants. "Tu pourras pas manger tes 3 pancakes et ton monster muffin aux blueberries" qu'elle dit a Raph en se marrant avec son accent Quebecois la serveuse... effectivement, il n'a pas tout mange le p'tit gars.
Nous ressortons de la en rampant (et avec un monster muffin dans le sac) apres avoir vaincu (moi en tous cas ;o) ) les monster pancakes (jamais rien vu d'aussi gros).
Pas de repas prevu avant la nuit les enfants ! Pour digerer nous commencons par une seance d'IMAX avant de poursuivre par le Royal BC Museum. Cet immense musee sur 2 etages traite de l'histoire de la Colombie Britanique: un etage consacre a son histoire naturelle (climat, flore, faune avec reproductions bluffantes) et l'autre a l'histoire de ses habitants (avec une reconstitution en interieure d'une ville de 1800, d'un port, d'une mine et autres).Vraiment interessant, surtout lorsqu'il pleut a verses dehors. Pour finir par une visite guidee du parlement avant... une partie effrenee de bataille Corse dans la salle commune de l'auberge (ou, soit dit en passant, j'aurai ete le seul a reussir a dormir :op )
Jour 8 : De Victoria a Vancouver

Le soleil est revenu et nous repartons pour Schwarz Bay. Cette fois-ci, trajet sans encombre, voire expeditif (tout juste 2h); itou concernant le ferry.

C'est le dernier jour a Vancouver (enfin... bref, vous comprendrez) et, apres retour des velos chez le locateur (quoi ?!) , nous faisons nos Canadiens en allant, tous les 4, en plein milieu de l'aprem au "Moderne Burger". On y fait, d'apres les dires de Raph et Yohan, "les meilleurs burgers de la ville".
Resultat: quite enormous c'est vrai. Le burger aussi sympa que l'ambiance 60's avec le comptoire chrome, les machines a milk shake etc.

Il est alors temps de refaire le paquetage et d'aller a l'aeroport en direction d'Atlanta via Philadelphie (arrivee prevue le lendemain a midi heure locale).
Apres un gros bisou a Raph (bein quoi :op ), on rentre tranquillement dans le terminal et on regarde le tableau a la recherche de son vol et de son check-in, puis on constate, toujours tranquillement, que le vol est... ANNULE :'o( (Cause du temps parait-il)La, on court dehors, pas tranquillement, voir si Raph est toujours la.
Non evidemment, ca serait trop facile sinon.
Alors on cherche son numero de cell phone partout et il revient finalement passer 3h de plus avec soi dans une file d'attente qui n'avance pas, au milieu de gens bien ennerves, a se moquer gentillement des hotesses COTOREP qui ne savent plus ou donner de la tete. Honnetement... bon petit moment de rigolade :o)

En fin de compte, vol de remplacement le lendemain a midi, direct pour Atlanta et avec une bien meilleure compagnie aerienne (Delta) que l'US Airways d'origine faisant payer le premier bagage en soute et jusqu'a l'eau dutant le vol. Alle une soiree de plus a Vancouver a manger des legumes surgeles devant un DVD va :o)

Jours 3, 4 et 5 : Vancouver a velo (5 au 7 Août 2008)

Jour 3 : False creek, Stanley Park et Downtown

C'est sous les 30 degres du soleil Canadien que debute l'epopee de 3 jours a la decouverte de Vancouver... a bicylcetteuh.
Je voudrais tout d'abord adresser tous mes remerciements au velo de Raph, qui m'aura rendu bien des services :o)

La matinee est consacree au parcours de Seaside route, un chemin reserve aux pietons et velos longeant toute la rive de False creek, la langue de mer venant separer Downtown de Uptown.
Le paysage est assez incroyable, melangeant le sable des plages, la verdure des parcs, les montagnes en arriere plan et toujours l'eau qui vient faire foi de barriere naturelle au champignon de grattes-ciel emergeant comme de nul part.


Apres un mechant cheeseburger au bord de la plage, c'est le debut de l'excursion dans Stanley Park. Cet immense espace naturel, le "poumon" de la ville, vient s'intercaler, au milieu de la mer, entre Downtown et North Vancouver relie par l'immense Lion's gate bridge.
Un chemin pour cycliste en fait tout le tour, fournissant d'extraordinaires points de vue sur Downtown vu du nord, sur North Vancouver et sur l'ocean.
L'interieur de Stanley park, donc la circonference fait une quinzaine de Km, est constitue d'une foret, d'etangs et de quelques zones ammenagees en pelouses et attractions diverses (petit train, aquarium, parc a eau avec... sechoirs a enfants! :op).

Pour terminer l'aprem avant de retourner chez Raph par l'enorme montee de Quebec Street en plein cagnard, petit detour dans Downtown au milieu des immenses tours par les rues commercantes.

8 heures de velo sous le soleil ca donne des jambes un peu lourdes, mais un verre en ville et une bonne nuit de sommeil plus tard et on est reparti pour la meme punition le lendemain :o)

Apres cette premiere journee de decouverte de la ville, les quelques conclusions que je peux en tirer:

• Le cycliste n'est pas une espece en voie de disparition. Tout y est ammenage pour lui (rues reservees, feux rouges commandes par les cyclistes...) et, surtout, il est respecte par les automobilistes qui n'hesitent pas a s'arreter en pleine rue pour le laisser passer etc.
• Les Starbucks Coffee sont plus nombreux que les boites a lettres. Dans les grandes rues, on en trouve un a quasiment chaque croisement...
• Le multi-culturalisme est omnipresent (avec notamment 2/3 de la population qui est asiatique)

Jour 4 : UBC, musee d'antropologie, Downtown, Chinatown

C'est reparti mon kiki, on reprend le velo et on se tape 10 bornes en montee, sous une chaleur pire aue la veille, pour atteindre le musee d'antropologie en passant par le campus de l'universite de Colombie Britanique (UBC).

Le musee est principalement consacre aux "premieres nations" de Colombie Britanique, la population Indienne qui a vu debarquer les premiers explorateurs au 19eme siecle. Il propose une superbe collection de mats totemiques originaux et une reproduction de villages Indiens de l'epoque, a l'exterieur.
Une autre aile du musee est consacre a l'antropologie de maniere plus generalisee, avec des collections impressionnantes d'objets divers concernant les differentes populations, rangees dans des vitrines a tiroirs a consulter soi-meme (optimisation de place ou provocation de la curiosite des visiteurs ?).

Apres une interruption de la visite du musee d'une petite demi-heure par les pompiers et leur enorme camion rouge et un "Jumbo hot dog" sur la plage, c'est reparti pour un petit trajet d'une dizaine de Km longeant la mer en direction de Downtown (avec au passage un tournoi international d'Ultimate Freesbee a Jerihko Beach).

L'objectif: le Harbour Center, tour de 197m hebergeant une platforme tournante "the Lookout" sur 2 etages permettant de contempler Vancouver (avec restaurant panoramique au second etage de la platforme).

En apparte, le dicton du jour: "Si tu tournes le dos, des corbeaux tu te mefieras; car meme dans ton paquet de chips ils viendront voler" (il a reussi a m'en piquer une le saloupiaud !)

Sur le chemin pour Dowtown, je fais un petit detour qui en vallait la peine sur Granville Island. Cette presquile emergeant dans Falls creek, anciennement une zone industrielle peuplee de hangars et usines, a donne lieu a un petit quartier a la mode sur le theme de l'art et de l'artisanat. On a l'impression se trouver dans une espece de decors de cinema tres colore avec plein de boutiques artisanales, de petits bars branches, de chanteurs des rues. Mais son attraction principale reste le "Public market", que l'on pourrait assimiler aux souks Marocains ou au marches couverts asiatiques, mais ambiance BCBG. Tout y est ultra propre et bien tenu, c'est plein de couleurs et ca sent bon... le marche couvert a la Canadienne. Tres agreable dans tous les cas. PS: on y trouve de succulents yaourts a... la vanille Francaise! Si si, vous apprendrez quelque chose! :o)

Destination atteinte apres ce detour, le Harbour Center.
Belles photos a l'appui, ca donne une idee differente de la ville que je parcours chaque jour au pied de ces grattes-ciels (et de la distance que j'ai pu parcourir a velo en 2 jours !)La vue sur Downtown, l'Ocean, North Vancouver, Stanley Park, les montagnes en vaut carrement le detour!

Pour info, la taille des capuccinos au Canada est...
... differente de chez nous !


De la on repart chez Raph, mais comme on a un peu de temps on decide de passer par Chinatown.
Rien d'extraordinaire en soi par rapports au differents Chinatown d'autres grandes villes mondiales, une belle porte delimitant son entree, des drapeaux coloressur tous les lampadaires, plein de boutiaues de choses bizarres a manger ou pas (et de toutes facons on n'en sait rien car ce n'est ecrit au'en Chinois).
Le petit bonheur tout de meme, au detour d'une ruelle au fond d'une petite place, j'appercois une statue devant une sorte d'entree ouverte dans un grand mur. Curieux, je penetre par cette entree qui me laisse decouvrir un superbe jardin asiatique avec son lac de nenuphares, ses carpes, ses tortues, de grands sols pleureurs se jettant dans l'etang, des petites pagodes Chinoises avec leur toit pointu... la zenitude absolue.

Annecdote casse ambiance: Si vous etes au centre de Downtown ou dans le quartier Chinois, il vous suffit de traverser 2 blocks pour vous retrouver sur Hastings. Cette rue, ce mini quartier, on en parle pas et pour cause. Ici "vivent" des centaines de sans-abris, accompagnes de leurs caddies et de leurs sacs poubelles. On est a 2 pas du Vancouver touristique ou d'affaires et on passe au milieu de dizaines et de dizaines de homeless dont personne, pas plus les enormes pickups 6l que la police, ne semble se soucier de les voir fumer leur crack ou se piauer en pleine rue... le contraste est vraiment troublant.

Ca calme quand meme mais on rentre chez soi.
Le programme de la soiree avec Raph: un restaurant recommande par le Routard, le "Mongolian BBQ". Le concept (ah oui, le soir, c'est "All U can eat" chez les Mongols aussi :oD ), tu t'installes, on te donne un bol de riz et un bol vide. Puis tu passes remplir ton bol a un buffet plein de viande, de legumes et de sauces zarbi aue tu donnes ensuite au cuisto qui, devant toi sur une enorme plaque chauffante circulaire, te prepare ca avec de grandes baguettes.
Tu manges... et tu recommences :o)
Pour finir, tu rentres a ta voitures en rampant.
Franchement, adresse a recommander. Tres bon et convivial.

La journee se termine avec un cafe au bord de la plage.
La mauvaise nouvelle: j'ai atteint en 4 jours la moitie de ma carte memoire de l'appareil photos... des mesures s'imposent (acheter une nouvelle carte par exemple :o) )

NB: c'est toujours fun d'imaginer vos activites en France par rapport aux heures de mes journees Canadiennes. Se dire que pendant que je pedale ou que je prends des photos, certains dorment a poings fermes ou d'autres se minent en boite de nuit pour oublier leurs soucis, et que quand je me couche, vous vous levez... BREF.

Jour 4 : Vancouver Museum, Basket sur Kitsilano beach

Apres l'etape "A la recherche du loueur de VTT", en vue de notre depart pour Vancouver Island demain, visite du Vancouver Museum avec arret aux stands chez Naan, sympa petit resto "Organic food" (vegetarien en gros) tout en bois et ou j'ai pu deguster une mechante tourte epinards/poivrons/ricotta avec sa salade... assez enorme en fait.

Donc, le musee, retracant l'histoire de Vancouver, depuis le premier pas Europeen de Mr Vancouver en 1780, jusqu'a la ville que l'on connait aujourd'hui avec ses gratte-ciel et les prochains JOs, en passant par l'arrivee des premiers immigrants vers 1860 et l'expansion progressive de la ville (dont une explosion demographique qui voit passer la population de 20'000 a 120'000 habitants entre 1902 et 1912).
Tres interessant, instructif et interactif.

Il est 15 heures, OK, mais auelle heure est-ce ?
Mais oui, c'est "Game time" !
Apres etre passe 2 fois ces derniers jours devant Kitsilano beach, LE playground a la mode a Vancouver, je ne pouvais resister a la tentation d'aller taper le basket avant de partir.
Apres 2h30 de jeu, mon ressenti: deception :o(
Malheureusement, ce playground ne derroge pas a la tendance des playgrounds que j'ai pu cotoyer en France ou ailleurs: ca parle, ca braille sans arret et ca ne sait faire autre chose que shooter, dunker et jouer chaque action en 1 contre 5.
Vraiment dommage car le niveau individuel des gars et plutot pas mauvais du tout, mais, saufs quelques exceptions, ils ne jouent pas au basket quoi...
Donc j'ai fait mon boulot sans plus et je suis parti un peu decu.
Par contre le cadre est... wow :o)

La journee va s'achever par aller chercher le VTT chez le locateur (comme je veux je parle), burger devant le coucher de soleil sur Granville Island et photos de la ville de nuit depuis Stanley Park avec Raph.
Demain matin, depart en velo a la premiere heure en direction de Vancouver Island avec etape ferry, Victoria plus precisement, ou nous allons passer 3 jours avec Raph et des amis a lui. Au programme, nature et... velo pour ne pas changer les bonnes habitudes.

PS: Pierro, c'est bon pour moi pour la prepa physique, courrez bien vous!

Jours 1 et 2 : Nice - Amsterdam - Vancouver (3 et 4 Août 2008)

Salut les gens, c'est reparti pour quelques nouvelles aventures du Jul' en vadrouille.
Apres les precedentes peripeties Asiatiques et autres, je vais essayer de vous faire profiter au maximum de ces quelques semaines en Amerique du nord (en pensant tout particulierement aux ceusses qui sont bloques en France pour cette periode estivale).
Cette fois-ci, pour varier un peu les plaisirs, ce sera sous la forme d'un blog. Mais ne cherchez toujours pas les accents... je ne les ai moi-meme pas encore trouves sur ce ... clavier.

Jour 1 : Nice - Amsterdam - Vancouver

Tout commence donc le dimanche 03 Aout a 3h du mat' apres une courte nuit de 3h de sommeil, c'est le reveil pour une longue journee d'une trentaine d'heures (ca laisse reveur n'est-ce pas ? :o) ).
Aeroport de Nice, 4h du mat, pas un chat a part 2 gros lourdeaux de l'Aeroport qui font un concours de bruit et de blagues salaces dans le hall pour tenter de garder eveilles les quelques voyageurs tous flagadas.
Decollage a 6h en direction d'Amsterdam, le seul bruit qui me reveille... celui des roues de l'avion crissant sur le tarmac Hollandais.

Il est un peu plus de 8h du mat et le prochain vol pour Vancouver est a 15h.
L'aeroport est un vrai parc d'attractions dans lequel on pourrait vivre une semaine, pour autant je prends un billet de train en direction du centre ville d'Amsterdam, histoire d'en profiter un peu.
Apres une matinee passee dans la capitale hollandaise, tranquillement pose sur une terrase en front de canal, j'en tire quelques conclusions: cette ville est quand meme bien particuliere et... conviviale :o)


C'est vrai, les gens semblent tous se balader avec insouciance dans ces rues bordant les inombrables canaux, encadrees de ces grands batiments de briques rouges et decorees de drapeaux arc-en-ciel. On y croise sans cesses de gentilles dames derriere des vitrines et qui vous disent bonjour, et partout de petits magasins traditionnels vendant toutes sortes de plantes medicinales ou des tenues de Batman en cuir ornees de lapins roses faisant de l'exercice physique en tenue d'Adam.
Vraiment un ville tres... liberee :o)


De retour a l'aeroport de Schipol, un peu de repos et decollage en direction de Vancouver. Il est 15h30 en Europe.
Je m'attendais a quelque chose de plus spacieux pour un vol de 9h a vrai dire, mais on ne va pas faire la fine bouche.
Ma conclusion sera pourtant la suivante: 4 toilettes pour 300 passagers c'est pas suffisant ! (Surtout quand on est sollicite de nourriture et de boisson toutes les heures).

Arrivee a Vancouver, le hall de debarquement de l'aeroport est impressionnant: cascades, immense totems, hall gigantesque. Sympatoche.
Apres la recuperation des bagages (on remaraue que ses bagabes sont toujours les dernires a arriver bien sur), Raphael, mon hote d'une semaine, est la pour m'accueilir.
Il est 16h a Vancouver, 1h du matin en France, et il fait 25 avec un soleil radieux (pluie toute la semaine derniere d'apres Raph :o) )

Pour bien se mettre dans le bain de l'heure Canadienne, apres avoir depose les affaires, une petite fete BBQ avec des amis de Raph dans une petite maison d'un quartier residentiel de Vancouver.
Les gens sont... particuliers, mais bien sympatiques :o)
De retour chez Raph, il est 23h, soit 8h du mat en France, bien merite une bonne nuit de sommeil !

Jour 2 : North Vancouver et Downtown

Journee nature avec Raph au programme de ce lundi ferie.
Une petite demi-heure de voiture, en traversant le centre-ville, nous emmene en plein coeur de la foret au Lynn Parc.
C'est assez incroyable de voir comment on peut etre aussi vite dans une ambiance montagne apres avoir tout juste quitte la mer.
Dejeuner au bord de la riviere, au milieu des immenses arbres recouvert de mousse quasiment jusqu'a la cime. Puis petite marche au coeur de la foret, en passant sur le pont suspendu et au bord d'une mini cascade... bref, decors de carte postale.

Pour finir l'aprem en beaute, direction Deep Cove, sorte de petite station portuaire, ou l'on a reserve un Kayak pour 2h et une superbe balade dans la langue de mer bordee par les montagnes verdoyantes et parsemee de petites iles.

Rentres mouilles... mais ravis !

Pour la soiree le plan etait un petit resto Mongol a Downtown. Arrives un peu tard, nous nous rabattons sur un resto Japonais ou le concept est "After 9:30pm, all U can eat for $11.95". Sushis a volonte faits devant soi pour 8 Euros... carnage !! :op