Jours 9 a 13 : Chattanooga (11 au 15 Août 2008)

Jour 9 : De Vancouver a Chattanooga

La journee de transition du Canada vers les USA.
Second au revoir avec Raph qui me depose a l'aeroport pour prendre mon vol qui, cette fois, n'est pas annule.

C'est alors le debut d'une heure de folie dans le nouveau parc d'attraction a la mode: le passage de la frontiere Americaine (car nous penetrons sur le territoire des USA dans une aile reservee a l'interieur meme de l'aeroport).
Chacune des attractions est proprement regulee par de longues files d'attente en serpent(in) et encadree par un agreable et souriant personnel en deguisement de circonstance.
Au programme:

• Remplissage du formulaire d'immigration ou l'on inscrit 3 fois son nom et son prenom et ou l'on confirme que l'on n'est pas un terroriste, un criminel de guerre, un ex-participant a un genocide, que l'on ne transporte pas de matiere radioactive ou d'arme nucleaire.
• Remplissage du formulaire d'importation de marchandises ou l'on inscrit encore, 2 fois seulement, son nom et ou l'on confirme que l'on n'a pas plus de 10'000$ en liquide et qu'on ne transporte pas de vache folle ou de poulet grippe.
• Passage de la douane parmis un de la vingtaine de guichets, l'etape la plus funny bien sur. Accueilli par un gentil malabar deguise d'une etoile de sheriff, on prend des photos on repond a un tas de questions et on a meme le droit de dessiner avec ses doigts tous pleins d'encre.
  
• Depot des bagages a soute au rythme d'une usine "left, right, left, right" (oui, pour je ne sais quelle raison on ne les depose pas au check-in en allant aux US).

Au rythme d'1/4 d'heure l'attraction on a fait le tour du parc en 1h environ :o)

Suivirent 4h30 de vol plus 3h de decallage horaire, ce qui nous fait un total de 8h environ. Le vol se passe sans encombres et dans un pur avion avec ecrans tactils individuels et fimls/zik a la demande.

Arrive a Atlanta, la chaleur est etouffante, il me reste alors 2h de Freeway dans un shuttle (minibus d'une douzaine de personnes) pour atteindre Chattanooga, Tenessee, ou m'attend mon ex-famille d'echange scolaire, Bill et Cherrie les parents et Heather la fille, que je n'ai pas vu depuis... 12 ans :o)
Les retrouvailles sont chaleureuses et super plaisantes ! Je trouve qu'ils n'ont pas changes, autant physiquement que pour leur sympathie et leur devouement.
Il est environ 23h, apres la redecouverte de ce magnifique pavillon en bois, dans un quartier residentiel isole de la ville a la Desperate Houswives, et un mechant dwich triangle dinde cheddar, je trouve le sommeil devant un direct des JO et la 2eme medaille d'or de Michael Phelps...
Jour 10 : Chattanooga et Tenessee river

Depart le matin en voiture en direction de Racoon Moutain, dominant la ville ainsi que l'etat.
Elle est investie par la TVA (l'EDF prive du Tenessee) depuis une trentaine d'annees et s'est vu greffer un lac artificiel au sommet ainsi qu'un systeme innovant de turbines et super-pompes qui deversent l'eau du lac dans Tenessee River le jour, pour produire de l'electricite, et la pompe en remontant dans le lac la nuit lorsaue le courant est moins cher... parait que c'est rentable.
Bref, on monte donc au sommet pour faire le tour du lac et admirer de super points de vue sur Tenessee River serpentant dans tout l'etat jusau'au Kentucky et sur Chattanooga.
Nous sommes en milieu d'apres-midi a downtown Chattanooga, c'est l'heure de... bein c'est l'heure de manger burgers et tacos quoi. Comment ca on mange a n'importe quelle heure ?!
Apres une redecouverte de downtown et de la rive de Tenessee River, ainsi qu'une descente en rafting dans le Grand Canyon... a lIMAX 3D de la ville, on embarque pour une croisiere d'une heure sur le Tenessee dans un bateau grande vitesse qui nous fait decouvrir le canyon de l'interieur (notamment l'endroit que l'on surplombait depuis Racoon Moutain)... pretty wow comme experience.Le Tenessee est une region tres humide, ensoleillee et recevant de fortes mais courtes precipitations. Tout cela combine donne de paysages vertissimes (ou verdoyants ?), de grandes forets en dehors de la ville, de belles pelouses dans les quartiers residentiels.
En naviguant sur le Tenessee on avait parfois l'impression d'etre en Amazonie (je connais pas et alors) ou dans la jungle Asiatique (c'est mieux la ?).

NB: on est passes au journal de la television locale car le represantant du comte au Senat (a Washington DC) etait sur le bateau... Julien, star internationale, ca y est :o)

Jour 11 : Velo, caverne et French meal

La matinee est consacree a une super promenade ensoleillee a velo (on ne change pas les bonnes habitudes) avec Bill.
Au programme une vingtaine de miles A/R (30 bornes environ) sur "Riverside rail" le long de Tenessee River depuis le barrage de Chickamauga jusau'a Chattanooga.
Encore une fois, comme au Canada, les installations pour les velos sont simplement impresionantes...

Le temps de passer chercher le reste de la famille et de sandwicher (et oui) et on est reparti pour 45 min de trajet vers "the Lost Sea".
Tu rentres dans une baraque qui ne paie pas de mine, tu penetres dans un tunnel de beton et d'acier tout jaune Pikachu et au fond... une immense grotte pleine de... tunnels, de stalactites et mites et de noir.
Pour les Celto-Suisses, rien a voir avec la grotte dans laquelle vous m'avez fait ramper dans la boue, ici on se tient debout dans les tunnels, les chambres sont tres grandes et il y a toutes les commodites: lumiere, chemins traces etc. (limite surpris de ne pas trouver de Starbucks Coffee au fond).
Le clou du spectacle: le plus grand lac sous-terrain des US se trouve enfouit la-dedans et on y navigue sur une barque electrique de 10 personnes en regardant les poissons eclaires par des lampes sous-marines.
A mentionner, le petit detour sur le chemin par Mayfield Dairy Farms, une des marques de cremes glacees les plus reputees du sud du pays.
Rapide visite de la chaine d'emballage et degustation (parfum "Blueberries cheesecake", hmmm).

De retour a la maison, apres un detour au Fresh Market ou l'on trouve un tas de produits importes d'Europe (dont du Brie ou de la creme fraiche a 5 Euros les 200 ml, leur chef cuistot a domicile (c'est moi) leur prepare un repas Francais qu'ils ont beaucoup apprecie (m'ont-ils dit :op ) : poivrons rotis froids farcis au boursin, jambon en sauce creme, tomates, ail, persil et... brie / baguette :o)
Je crois que ca fait autant de bien a eux qu'a moi :o)
Prochain French dish: une tarte tatin au miel...

Jour 12 : shopping et rafting

Petite visite du mall (enormus), notamment un enorme store de Sportswear... grave erreur ! :o)

Bref, le moment fort de la journee c'est l'aprem rafting avec Bill et Cherrie sur l'Ocoee River qui se trouve a environ une heure de voiture de Chattanooga. Cette riviere est, parait-il, une des plus descendue (rafting et kayak) du pays. Le debit y est important grace aux laches d'eau quotidiens effectues par les centrales electriques qu'elle accueille, avec des rapides de niveau 3 et 4 (sur les 6 de l'echelle de Rafter).

Apres une demi-heure de briefing securite par le guide en chef (qui meriterait d'avoir son propre show TV, sacre numero) et la signature d'une decharge personnelle (dont la premiere ligne est "1. Je suis conscient que cette descente peut causer de blessures serieuses (dont paralysie), voire la mort"... OK), equipement et 20min dans un vieux bus bleu (c'est important) avec un chauffeur probablement ex-pilote de NASCAR qui nous a donne bien du bonheur.
Comme c'est le pays ou l'on fait tout en grand, ce n'est pas une petite ballade mais une expedition: partis a 2 bus, 10 rafts, 10 guides sur les raftings et 3 en kayak.
Ensuite c'est une bonne heure et demi de descente, la riviere est effectivement bien sympatoche, les guides tres pros et bien marrants, on en prend plein la... vue :o)

Jour 13 : Chickamauga et Rock city

La matinee ensoleillee commence assez tot avec Bill en direction des champs de batailles de Chickamauga, apres un petit dej de sportifs chez Harvey's (a base de "Sausage biscuits" et "Hash rounds").
Au programme, une trentaine de Km a velo autour et dans les "Chickamauga Battlefields" ainsi qu'une visite du centre memorial situe a l'entree du parc, pour une matinee alliant sport et culture. Chickamauga fut un lieu determinant durant la guerre civile ayant sevie aux futures USA entre 1861 t 1865, opposant l'armee de l'Union (Nordistes) et l'armee des Confederes (Sudistes) au sujet, notamment, de l'esclavage dans les etats du sud. La guerre fut gagnee par les Nordistes, ce qui donna lieu a l'abolition de l'esclavage, bien que les conditions des Noirs Americains resterent execrables pendant encore plus d'un siecle.

Le parc est une alternance de petits etangs, de mini-forets et de gigantesques etendues de pelouse (les ex champs de bataille) jonchees de plaques commemoratives, canons et autres. C'est encore vertissime et on y croise des daims et dindes (hi hi) en liberte.
Apres retour express et changement de chauffeur, petite route en direction du sommet de la "Lookout Mountain" (dominant Chattanooga et le Tenessee) ou se trouve "Rock City".
Il s'agit d'un parc situe sur un partie rocheuse emmergeant de l'immense foret jonchant cette petite montagne plate et etendue.
Un gentil chemin ammenage, appele "Enchanted rail" et zigzagant sur, entre, sous les rochers par de petits ponts suspendus, vous ammene a une plateforme en bord de falaise. Elle propose une vue incroyable du Tenessee et de 6 autres etats (Alabama, Kentucky, Virginie, Georgie, Caroline du sud et Caroline du nord ), assez bluffant...
Le soir, comme promis, tarte tatin au miel a l'occasion d'un BBQ avec des amis de la famille.
Sinon, quelqu'un connait la salade de fruits avec "sour cream" et mini-marshmallows ? Bein, j'ai la recette :o)

C'etait la derniere journee a Chatanooga. Demain, depart au matin pour Atlanta ou l'on passera une derniere journee ensemble sur Stone Moutain avant que je ne m'envole dimanche midi pour la grosse pomme...